St. Eustatius info

The Historical Gem

Ook de geschiedenis van St. Eustatius of Statia, zoals het eiland onofficieel ook wel genoemd wordt, wijkt niet veel af van die van de overige eilanden van de Nederlandse Antillen. Echter op één belangrijk punt heeft Statia een geheel eigen, voorspoediger ontwikkeling doorgemaakt: in de 17e en 18e eeuw was St. Eustatius een belangrijk handelsknooppunt tussen het oude Europa en het nieuwe Amerika. Jaarlijks werd de haven bezocht door duizenden schepen die voor veel economische bedrijvigheid zorgden en de destijds 20.000 (!) inwoners veel voorspoed bracht. Ter vergelijking: op dit moment telt Statia ongeveer 2700 inwoners. Dankzij de rijkdom in die voor Statia "gouden eeuwen" kreeg het eiland de bijnaam "The Golden Rock" (Gouden Rots).

Anno 2008 blijft de economische bedrijvigheid hoofdzakelijk beperkt tot toerisme. Vooral de ontwikkeling van het Eco-toerisme heeft een grote vlucht genomen. Het zijn voornamelijk duikers en natuurliefhebbers die Sint Eustatius hebben ontdekt en in toenemende mate weten te waarderen. En Statia heeft beide categorieën heel veel te bieden.

Duikers komen ogen en tijd tekort om al de buitengewoon fraaie onderwaternatuur te ontdekken en te bewonderen: de mooiste koraalriffen, wrakken, veel zogenaamde "Pinnacles", hard en zacht koraal, sponzen en natuurlijk een overdaad aan vissen in allerlei soorten en maten. Op het eiland zijn drie goede duikscholen actief, die alle drie een compleet pakket diensten voor duikers aanbieden: alle gangbare (PADI) cursussen, bootduiken, duik- en snorkeltochten, verkoop en verhuur van alle duikbenodigdheden.

Het zal geen verbazing wekken dat de uitgaansmogelijkheden beperkt zijn: geen casino's, nachtclubs of disco's. De Statia- toerist komt voor de natuur en is gesteld op rust en ontspanning en dat biedt het eiland in ruime mate. Bijvoorbeeld in de vorm van wandel- en trektochten. Er zijn verscheidene wandelroutes uitgezet met als absolute uitschieters de wandelroutes op The Quill, een uitgedoofde vulkaan. Eenmaal bovengekomen gaat de weg zo'n 273 m naar beneden, de enorme krater in. In de krater zijn routes uitgezet die in moeilijkheid variëren van gemakkelijk tot heel moeilijk, maar zonder uitzondering door een schitterend natuurgebied leiden met een overdaad aan flora en fauna.

Wat betreft eten en drinken hoeft niemand iets tekort te komen: Statia heeft diverse bars en restaurants met verschillende specialiteiten.

En wie meer te weten wil komen over dit mooie eiland en zijn oorspronkelijke bewoners, kan terecht in de twee musea die Statia rijk is: het Simon Doncker Museum, dat gehuisvest is in één van de oudste gebouwen op het eiland en het Historisch Museum. Beide musea staan in Oranjestad en beschikken over een collectie archeologische vondsten en geven meer inzicht in het koloniale verleden en het pre-Columbiaanse tijdperk.